Coletivo Comunista Revolucionário Comunistas Revolucionários de Portugal
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Artigo de Sara
Nota: Publicamos, na parte final, uma versão em inglês deste artigo, considerando que no movimento em soliedaridade com a Palestina em Portugal essa língua é amplamente usada.
O potencial desperdiçado no ativismo pró-Palestina em Portugal neste momento não faz justiça ao amplo apoio que as massas portuguesas demonstram à causa palestiniana e à sua solidariedade com Gaza perante o genocídio. É também um país onde a Esquerda tem uma longa tradição, especialmente desde a Revolução de 25 de Abril de 1974, que derrubou a ditadura. No entanto, os esforços de solidariedade pró-Palestina nunca atingiram as expectativas que o panorama português poderia proporcionar.
Recordo-me bem do primeiro protesto em Lisboa contra o bombardeamento de Gaza, poucas horas depois do dia 7 de outubro. Saí do meu apartamento no momento em que vi o apelo para um protesto espontâneo na pequena Praça Luís de Camões, no centro de Lisboa. Havia menos de cem pessoas presentes. Mas, em poucos dias, isso transformou-se em protestos muito maiores e mais fortes. Os protestos despertaram a necessidade de uma ação que fosse mais além.
Aqueles que participaram nos primeiros protestos, já ativistas de Esquerda, criaram um grupo no WhatsApp para discutir formas de organizar melhor. O grupo funcionava com respostas emocionais intensas aos incidentes diários da guerra em Gaza, o que é natural no início. No entanto, os esforços permaneceram fragmentados em círculos de amigos de cinco pessoas, ou grupos de duas ou três. Mais tarde, envolvi-me noutras iniciativas, protestos e tentativas individuais de integrar os meus esforços em grupos já ativos. Não fazia parte do CCR na altura, mas acreditava que ainda podia contribuir de muitas formas como indivíduo.
Por mais desafiadoras que tenham sido as minhas tentativas, permitiram-me observar e analisar como os grupos de Esquerda trabalham em conjunto em Lisboa, com foco na solidariedade pró-Palestina. Porque é que o movimento palestiniano em Portugal está atrás de outros países europeus? Porque é que a Esquerda aqui está atomizada a tal ponto que, mesmo quando frentes começaram a unir-se em Espanha, Itália e outros países vizinhos, o sectarismo continua a ser um filtro pelo qual lidamos com a inocência das pessoas a serem alvo de genocídio?
As minhas observações levaram-me às seguintes respostas provisórias:
1 – Agir contra o legado negativo da Esquerda em Portugal
Quanto mais lidava com ativistas de política identitária, mais percebia de onde isso vinha: o PCP (Partido Comunista Português) tem falhado às massas ao longo de décadas. Apesar do legado histórico inegável do PCP e dos sacrifícios feitos por muitos dos seus membros, a sua liderança representa atualmente pouco mais do que políticas reformistas na melhor das hipóteses. Além do seu controlo sobre o partido, essa liderança tenta dominar outras organizações, partidos e sindicatos de forma burocrática e autoritária. Esse método burocrático serve o reformismo dos dirigentes do PCP, que receiam que um movimento verdadeiramente democrático se radicalize e escape ao seu controlo. Mas estes métodos do PCP geraram uma “reação” para o outro extremo. Estar organizado tornou-se sinónimo de autoritarismo, e a suposta defensa da classe trabalhadora faz-se ignorando as minorias raciais ou de género.
O que resulta disso? Coletivos e grupos que operam sem papéis específicos ou responsabilidade, sob a ilusão de serem igualitários ou não hierárquicos. O Bloco de Esquerda não é exceção a esta reação identitária e horizontalista ao PCP, que pouco contribui para a formação de quadros ou para o movimento de massas.
Então, qual é o problema desta reação para o outro extremo? Exclui a maioria das pessoas de se juntarem à plataforma e de colocarem a sua solidariedade em prática. A maioria não tem o luxo de poder dedicar o tempo e o dinheiro para se envolver numa organização laxa, onde não se assumem responsabilidades claras e há pouca fiscalização. Não precisamos de abandonar as estruturas, de virar hippies ou de abraçar a política identitária só porque não gostamos do legado burocrático do PCP. Criem uma nova Esquerda, então! Organizem-se, democratizem-se e lutem verdadeiramente pela classe trabalhadora.
2 – “Gatekeeping” (Controle de acesso)
Não separado do ponto anterior de “agir contra” ou “reagir”, tem vindo a predominar a defesa da ação individual. Os esforços individuais, nalguns casos, tornam-se prioritários sobre o trabalho coletivo e a unidade.
O outro lado desta excessiva individualidade é que líderes dos grupos ativistas competem sobre quem será a face ou a voz de uma ação específica. Por exemplo, numa ocasião eu prometi levar 50 trabalhadores não sindicalizados a uma reunião sobre a Palestina. A reunião ia abordar a importância da sindicalização, colocada nesse momento pelo caso de uma empresa internacional em Portugal, que estava envolvida com a guerra em Gaza. Idealmente, era uma oportunidade de ouro, pois esses trabalhadores estavam muito indignados e dispostos a agir. Falei com membros de destaque de diferentes grupos de solidariedade com a Palestina e, surpreendentemente, houve relutância em reunir-se com esses trabalhadores. Continuei a insistir até que todos me ignoraram. Descobri mais tarde que a CGTP, dominada pelo PCP, não aceita sugestões que não tenham sido inicialmente suas!
O “gatekeeping” não se limita a grandes organizações como CGTP ou PCP, mas também ocorreu com uma organização menor: a Plataforma Unitária de Solidariedade com a Palestina.
Quando a Plataforma começou, era uma ótima ideia: uma frente unida de solidariedade palestiniana, reunindo ativistas e grupos de toda a Esquerda portuguesa. Tornou-se um potencial de organização em torno da causa palestiniana e, à medida que o número de membros no WhatsApp aumentava rapidamente, também crescia a necessidade de organização física e presencial. Fiz sugestões públicas de como poderíamos organizar-nos enquanto grande grupo. Recebi muitas respostas privadas a apoiar essas sugestões. No entanto, no mesmo dia, o grupo foi dissolvido. Todos saíram com medo de serem “infiltrados” pela polícia. Embora a repressão seja uma ameaça real, isso não pode ser um alibi para abafar o debate democrático. De facto, a mobilização de massas e o controlo por baixo das estruturas são a melhor receita contra os ataques policiais e as provocações. O resultado disto foi que a Plataforma acabou sendo dominada por um pequeno grupo de 10-20 pessoas vindas do mesmo ambiente social e inteletual.
O que o grupo pequeno de 10-20 pessoas que tomou posse da Plataforma não percebeu é que, dentro de um grupo que teve uma adesão massiva, algumas centenas de ativistas poderiam ter-se tornado um núcleo de ação política de grande dimensão numa cidade como Lisboa e num país como Portugal, unidos por uma causa: a solidariedade com a Palestina. Muitos, como eu, não faziam parte de nenhuma organização, mas estavam dispostos a dar o seu tempo e esforço para ajudar o movimento. No entanto, cliques de ativistas eliminaram este enorme potencial de compromisso, poder e dedicação. Queriam empurrar os outros de volta à posição de simpatizantes e tornar-se líderes, em vez de eleger democraticamente uma liderança ou votar numa estratégia de trabalho.
Infelizmente, a privatização do ativismo levou ao esgotamento de muitos membros da Plataforma. Lutas internas comprometeram tempo e energia que poderiam ter sido dedicados a ações mais produtivas. Outro potencial desperdiçado!
3 – Não ter uma posição de classe
A abordagem teórica empobrecida do ativismo de esquerda, em muitas partes do mundo e não só em Portugal, é outra das explicações da vigência da política identitária. Repetir slogans que não se conectam com a vida real não gera o apoio necessário.
É preciso assumir que a Palestina não é apenas uma questão palestiniana, árabe ou do Médio Oriente, mas uma questão global. Não ter uma posição de classe, e achar suficiente chamar Israel de potência colonial, significa pouco para as pessoas. A verdade é que as razões pelas quais a classe trabalhadora europeia enfrenta dificuldades económicas são as mesmas que transformam o Médio Oriente numa zona de guerra: a exploração.
A ausência de uma posição de classe levou à negligência da importância de trabalhar com sindicatos, organizando a luta com base na união da classe trabalhadora em vez de gestos performativos de ativismo pequeno burguês.
Vimos como a Vuelta, em Madrid, foi interrompida por protestos pró-Palestina ao ocuparem a linha de chegada, condenando a participação de uma equipa israelita. A polícia espanhola não conseguiu dispersar os manifestantes e a corrida foi cancelada. Há três semanas, os estivadores de Génova desencadearam grandes greves em Itália. Os sindicatos são os únicos capazes de organizar em grande escala e fazer realmente a diferença. Além disso, dezenas de milhares marcharam pelas ruas de Roma contra o genocídio em Gaza. O slogan “Vamos Bloquear Tudo” percorreu França, Itália e outros países em solidariedade com Gaza, misturando-se com a raiva pela política interna capitalista dos diferentes governos.
Isso mostra que as massas percebem que apoiar e armar Israel não representa os seus interesses, mas sim os das classes dominantes. Os mesmos governos que apoiam e armam Israel exploram e atacam os trabalhadores na Europa. Estes são os métodos de luta de que precisamos: menos discussões, menos reuniões com políticos burgueses e mais ação, alimentada pela decisão de mobilizar com liderança capaz de canalizar essa energia de baixo para cima e lutar por mudanças reais, ligando a luta quotidiana das pessoas à luta contra o genocídio em Gaza.
Tal como Portugal, França, Espanha e Itália têm partidos de direita populista em ascensão, juntamente com partidos de liberais ou socialdemocratas apodrecidos. Mas as massas nesses países começam a agir por si mesmas, percebendo que os políticos não servem os seus interesses, mas os dos ricos e poderosos. Seja austeridade ou genocídio na Palestina, um movimento de massas é sempre mais radical do que os seus líderes auto-designados. Precisamos da força do proletariado, mas também dos métodos de organização históricas da classe trabalhadora em luta: grandes assembleias que não só discutam eternamente, mas que tomem decisões, e escolham uma direção local e nacional, fiscalizada pelas bases, e um plano de ação.
Em Portugal, esses líderes – PCP, CGTP ou mesmo o Bloco e dos grupos ativistas – não conseguem ultrapassar os seus interesses sectários quando participam em ações de solidariedade em massa, dividindo o movimento em várias plataformas e comités. Marginalizam a maioria da classe trabalhadora no processo de organização e mobilização. Estas formas de ativismo liberal têm a capacidade de comprometer e diluir qualquer potencial real para ação mais do que os governos liberais ou de direita.
Considerações finais
Partilhei estas ideias com amigos que têm as melhores intenções e dedicação à causa palestiniana. Disseram-me: “Mas fazemos o que podemos!” ou “trabalhamos com o que temos” ou “é uma curva de aprendizagem”. A verdade é: podemos fazer mais e não estamos a trabalhar com tudo o que temos. Não é uma curva de aprendizagem. É uma curva de afastamento que se tornará mais íngreme se não avaliarmos de que lado estamos. Estamos do lado dos mortos e deslocados na Palestina como resultado do capitalismo e do seu irmão imperialismo? Ou estamos a dar tapinhas nas costas por gritarmos em protestos “Sim à paz, Não à guerra”, como a CGTP canta resignadamente em cada protesto?
No entanto, enquanto a Europa, Nepal, Bangladesh e Indonésia estão a arder, a história ensina-nos que as massas ultrapassam sempre as estruturas burocráticas que as tentam conter, que descartam quando chega o momento da ação real. E isso acontecerá em Portugal, país de uma das maiores revoluções pós-guerra da Europa. As massas portuguesas que lideraram a Revolução de 25 de Abril são capazes de se erguer novamente acima dos opressores locais e internacionais.
E como disse o excecional poeta árabe Abdelrahman al-Abnudi:
Inevitavelmente, haverá um dia,
Em que as injustiças serão eliminadas.
Brilhante para todos os oprimidos,
Escuro para todos os opressores.
Palestina Livre. Organizem-se pela vossa vida e futuro, e pela vida deles.
Why is the Palestine movement at a low ebb in Portugal (for the moment)?
The wasted potential in Pro-Palestine activism in Portugal at the moment doesn’t do justice to the large support the Portuguese mass have towards the Palestinian question and for their solidarity with Gaza in the face of the genocide. It is also a country where the Left has a long tradition, especially since the Revolution of April 25, 1974 which overthrew the dictatorship. However, the Pro-Palestine solidarity endeavours never rose to the expectations the scene sets for us in Portugal.
I remember well the very first protest in Lisbon protesting against the carpet bombing of Gaza a few hours after the 7th of October. I walked out of my apartment the minute I saw a call for a spontaneous protest in the small Praça Luís de Camões in downtown Lisbon. There were fewer than a hundred people there. But this transformed in a few days into much bigger, much stronger protests. The protests sparked a need for action which goes further.
Those who joined the early protests, already activists on the Left, created a Whatsapp group to discuss ways in which we can organize better. The Whatsapp group ran on high emotional responses to the daily incidents of the war on Gaza, which can be natural at first. However, efforts remained fragmented into circles of friends of 5, or groups of 2 and 3 people. Afterwards, I got involved in other initiatives, protests, and individual attempts to integrate my efforts into existing active groups. I wasn’t part of the CCR at the time, but I believed I can still contribute in so many ways as an individual.
Challenging as my attempts turned out to be, they allowed me to observe and analyze how Leftist groups work together in Lisbon, with focus on Pro-Palestine solidarity. Why is the Palestinian movement in Portugal behind other European countries? Why is the Left here atomized to the extent that even when fronts began uniting in Spain, Italy, and other neighbouring countries, sectarianism remains a filter through which we deal with innocents being genocided.
My observations brought me to the following tentative answers:
1- Acting out against the legacy of the Left in Portugal
The more I deal with identity politics activists, the more I see where it came from: The PCP (The Portuguese Communist Party) in this country has been failing the masses over the course of decades. Despite the PCP’s undeniable historic legacy and the sacrifices made by many of its members, its leaders currently stand for nothing but reformist policies at best. Moreover, its leadership tries to control other organizations, parties, and trade unions through bureaucratic and authoritarian means. In order to defend its reformist approach, the PCP to leaders try to the movement to stop it from radicalizing. These methods brought about a need to “react” towards the other extreme. Being organized became synonymous with authoritarianism and defending the working class causes panic over the rights of racial and gender minorities. And what do we get? Collectives and groups operating with no specific roles or accountability under the illusion of this being egalitarian or non-hierarchical. Bloco de Esquerda is no exception to this identitarian, horizontalist reaction to the PCP which doesn’t contribute much to building cadres or to speak to a movement when it arises.
So, what is wrong with that extreme reaction? This excludes most people from joining your platform and from putting their solidarity and support into use. Most people don’t have the privilege of wealth and time to operate with loose timeframes, lack of accountable roles, and unclear responsibilities. We don’t need to go all structureless, all hippie, all identity politics because we don’t like the Stalinist legacy of the PCP. Make a new Left, then! Organize, democratize, and truly fight for the working-classes.
2- GateKeeping
Not separate from the previous point of “acting out” or “reacting”, a tendency to exaggerate the importance of individual action has been steadily surging. Endeavours towards individual action, in some cases, become prioritized over active work towards collective action and unity.
The other side of this excessive individuality is leading figures of activist groups scrambling over who gets to be the face or the voice of a particular action. For example, I promised to bring 50 workers who aren’t unionized to a meeting about Palestine. The meeting was going to address the importance of unionizing in relation to a particular incident which took place at an international firm operating in Portugal where the Gaza War is relevant. This is ideally a gold mine as those workers were very agitated by the incident of concern and were receptive to taking action. I spoke to leading members of different Palestine solidarity groups, and shockingly, there was reluctance to meet with those workers. I kept chasing and chasing till I was ghosted by everyone. I found out later that CGTP (The General Confederation of the Portuguese Workers), which is completely dominated by the Communist Party, doesn’t take on any suggestions which weren’t their initial idea! I wasn’t a member of any political group so I offered that they take full control of the idea as long as someone will pick up on this momentum and help unionize those workers. I even asked them not to mention me, not to refer to me, but to
make use of this opportunity, we need more trade unions with us. I was, later, told by an insider and a leading figure that as long as the contacts created with this group weren’t initially done by the CGTP, the meeting won’t happen.
Gate-keeping isn’t limited to big organizations such as the CGTP or the PCP, but it was also the case of a much smaller organization I mentioned earlier: the Plataforma Unitaria de Solidariedade com a Palestina.
When Plataforma started out, it was a great idea. A united Palestine solidarity front bringing together activists and groups from all over the Portuguese Left. It became a potential for organizing people around the Palestinian issue, and as the number of Whatsapp joiners were increasing rapidly, a high demand for physical, in-person, organization also kept increasing. I made public suggestions for how we can organize
ourselves as the large group we became. I received many private responses supporting the suggestions I made. However, later that same day, the group was dissolved.
Everyone left in fear of being “infiltrated”. Repression is a genuine concern, but that cannot suppress democratic debate. In fact, mass mobilization and control from below are the best recipe against police attacks and provocations.
What the group of 10 or 20 people who privatized the Plataforma failed to see is that out of the group which exploded to thousands, a couple of hundred would have become a leading nucleus of political action which is huge in a city like Lisbon and in a country like Portugal, for a single-issue cause: Solidarity with Palestine. Many people, like me, weren’t part of any organization, but were willing to give their time and effort to help them organize better. However, cliques of activists got rid of this enormous potential for commitment, power, and dedication. They wanted to push them back to the position of sympathizers and become their leaders, instead of democratically electing a leadership or at least voting on a working strategy for the group. Undoubtedly, the actions which were organized by such a small, privileged group of activists couldn’t be more remote from the wide array of actions which would have been possible if more people weren’t gate-kept. For the part I witnessed alone, they could have been joined by a new trade union willing to with Palestine at the heart of its agenda.
Unfortunately, the privatization of activism led to the burnout and the fatigue of many members of the Plataforma. Internal fights compromised time and energy which could have been given to more fruitful action. Another wasted potential!
3- Not having a class position
The impoverished theoretical approach of leftist activists, in many parts of the world and not only in Portugal, is another reason why we get identity politics. Parroting slogans which don’t connect deep with real life, everyday lives isn’t going to create the support we need.
A commitment for Palestine not being only a Palestinian issue, or an Arab issue, or a Middle Eastern issue, but a global issue is needed. Not having a class position, and finding it enough calling Israel colonial power means little for passersby. However, the truth is that the reason for the struggling livelihoods of the European working class are the same reasons why the Middle East is turned into a blazing war zone: Exploitation.
The absence of a class position led to the overlooking of the importance of working with trade unions, syndicates, and generally rooting the struggle in the working-class coming together rather than in petit-bourgeois performative gestures of activism.
We saw how the Vuelta cycling race was stopped in Madrid, Spain a few days ago by pro-Palestine protestors as they occupied the finish line, condemning the participation of an Israeli team in the race. The Spanish police failed to disperse the protestors and the race was cancelled. Three weeks ago, the dock workers of Genoa ignited the spark of big strikes, led by thousands of workers, from different sectors, taking place all over Italy at the moment. The unions are the only places capable of organizing in large numbers and to truly make a difference. Moreover, ten of thousands took to the streets of Rome last weekend marching against the genocide in Gaza. The slogan “Let’s Block Everything” travelled from France, in the strikes led by French workers against austerity, to Italy where workers demanded the “blocking of everything” in solidarity with Gaza.
This shows how the masses realize that supporting and arming Israel doesn’t represent their needs, but reflect the interests of the ruling classes. The same governments that support and arm Israel exploit and attack the workers in Europe. These are the methods of struggle we need, less discussions, less meeting with bourgeois politicians and more action fuelled by a decision to mobilize along with leadership able to chanel that upsurge from below and to fight for real change, linking people’s everyday struggle with the fight against the genocide of Gaza and the victimization of Palestinians.
Like Portugal, France, Spain and Italy have their rising populist right-wing parties along with reformist leftist parties utilizing bureaucracies for their own good. It is just that the masses in those countries are beginning to take matters to hand, realizing that their rulers don’t serve their interests but those of the rich and the powerful. Whether the catalyst was austerity measure or the genocide in Palestine, a mass movement is always more radical than its self-appointed leaders. We need the power of the working class, but also to recover its historical methods of organization in mass assemblies that don’t debate endlessly, but that take real decisions, and that elect a local and national leadership, accountable to the rank-and-file, and a plan of struggle.
In Portugal, those leaders, whether from the PCP, the CGTP, or even Bloco and the activist milieu, can’t look past their own sectarian interests when entering into mass solidarity action, dividing the movement into several platforms and committees. They marginalize the working-class majority from the process of organization and mobilization. These unintentionally liberal forms of activism have the capacity to compromise and water down any real potential for action more than the liberal or right-wing governments.
Concluding thoughts
I shared these thoughts with friends who have the best intentions and utmost dedication to the Palestine movement. They had a point in telling me “But we do what we can!” or “we work with what we have” or “It is a learning curve”. The truth is: We can do more and we are not working with everything we have. It is not a learning curve. It is a detachment curve which will get steeper if we don’t evaluate which side we are on. Are we on the side of the killed and displaced in Palestine as a result of global capitalism, and its evil sister imperialism? Or are we tapping ourselves on the shoulder for screaming in protests “Yes, to peace, No, to War” (Paz Sim, Guerra Nao) as the CGTP defeatedly chants in every protest.
However, as Europe, Nepal, Bangladesh, and Indonesia are on fire now, history teaches us that the masses always overcome their cardboard leadership and all the bureaucratic structures that try to hold them back, which they discard when it is time for real action. And that will happen in Portugal, the country of one of Europe’s greatest postwar revolutions. The Portuguese masses which led the 25th of April Revolution are capable of rising again above their international and local oppressors.
And as the exceptional Arab poet Abdelrahamn al-Abnudi said:
Inevitably, there will come a destined day, When injustices are overturned.
Bright for every oppressed, Dark for every oppressor.
Free Palestine. Organize for your livelihood and for their lives.
